這下子寶釵楞住了。

若這話是姚靜說的，她或許還會質疑一下其中的真實性。但是這話是她的師父孫穆說的。據寶釵所知，孫穆在她面前從來不打誑語。

若是黛玉果然有意等寶釵另起爐竈時湊份子入夥，寶釵自然沒有要辜負她的道理。更何況寶釵知道前世裏賈家的遭遇，她先前同意黛玉湊份子分紅利，原也是為了將來入不敷出之時考慮。

“既是如此，少不得我先把鋪子開起來，若是他日回金陵時，便轉交給師父好了。”寶釵想了想道。

姚靜笑了：“眼下你雖沒什麽本錢，但單憑了這生意經營一道的本事，也該算一個技術入股，便算你一成的股份吧。”

這是姚靜事先和孫穆商量過的。收留寶釵之後，她本欲將裝作蠻不講理從薛家分得的萬兩白銀直接交還寶釵，卻被經驗老道的孫穆阻止了。孫穆說薛家薛姨媽甚是糊塗，只怕是反覆無常的人，這般匆匆將寶釵的財物交還，只怕薛姨媽又生出什麽幺蛾子來，又恐寶釵是太過老實厚道，不忍薛家人受難，意氣用事補貼娘家，反而白費姚靜一番苦心。姚靜聽說後也深以為然，故而此番不提交還萬兩白銀的事情，只說給她一成的技術入股。

對於寶釵而言，技術入股的說法自是新鮮。不過中華文化一脈相承，望文生義並非什麽難事，不過稍作適應後，寶釵欣然相從。

於是寶釵、孫穆、姚靜、香菱、劉姥姥等人圍坐一堂，孫穆又下帖子請來了趙芳，到了後頭鶯兒、茜雪、小紅等人也被拉進門來，一起討論。

按照姚靜和香菱的意思，莫過於將那食肆的生意繼續下去，劉姥姥嘗盡了棉布店的甜頭，言說棉布是城裏的貧苦人家和鄉下人都用得著的，經濟實惠，小本生意便可賺不菲的收益；趙芳是京城中出名的繡娘，一心想繼續老本行，卻苦於和眾人不熟，沒有立場說話。

眾說紛紜，一時間理不出個頭緒了。姚靜的所謂民主議論大會宣告失敗，自己也覺得一個頭兩個大，心中煩躁，遂將所有事務推給寶釵：“寶釵是經營者，大夥莫過於聽聽她的想法。”

姚靜這麽一說話，眾人都不言語了。大家齊齊向寶釵看過去。在座諸人要麽是受過寶釵恩惠的，要麽常年在寶釵麾下當差，又或者是趙芳那般親眼目睹過寶釵發號施令的人。她們對寶釵的話自是信服非常。

寶釵沈思片刻，緩緩說道：“據我從公說來，香菱於烹飪確有幾分天賦，但那黃金絲的生意，不過是小本生意，京城又有多少人家，能天天靠吃黃金絲過活的？餘者豬手、鹵肉之類，味道雖美，但只是路菜，一般人家也不是做不來，利潤到底有限。”

她這般說得香菱頻頻點頭，便是提出黃金絲、為此自傲不已的姚靜，也不得不承認寶釵所言極是。黃金絲就是薯條，後來經香菱改良，又有油炸山芋等物，皆是高油高鹽的東西，油鹽在這個年代卻是稀罕物，鹽政是國家稅收的重要組成部分，便是不顧朝廷禁令、販賣私鹽的鹽幫，也從中獲利頗豐，賺了個盆滿缽滿。窮苦大眾尚未溫飽，每日為了果腹奔波，怎有閑錢去買這些成本不菲的風味小吃？至於高門大戶人家，食不厭精，講究一個色香味俱全，有的時候菜的味道未必絕佳，但是其中的花樣卻是多得很，炸什麽螃蟹餡兒的面果子，煮什麽荷葉湯，吃一點茄子都要拿許多只雞來配。說白了，高門大戶的設宴時候的吃食，絕對不是香菱憑了天賦能做得出來的，日常吃食自有世仆去做，黃金絲和豬手等物，或許能博他們一時新鮮，不過若要拿這個來賺錢，只恐難得長久。

“不過我倒是想著，以姚先生眼下在京城裏的名氣，倒可以同香菱聯手，鼓搗出什麽藥膳來。配方不求奇險，但求無功無過，憑著皇太妃娘娘對姚先生的信賴，只怕富貴人家的夫人肯出銀子的不少。”寶釵見姚靜有幾分郁郁不樂，微笑著提議道。

姚靜聞言頓時眼前一亮：“正是。常言道藥補不如食補。”然而細想片刻，卻又躊躇道：“只是若論藥膳，我知道的也不過是宮廷裏口口相傳的古方，只怕大戶人家也知道不少，不足為奇。”

寶釵道：“然而有皇太妃娘娘眷顧，必然有所不同。”

姚靜恍然大悟。說白了，寶釵的意思不過是走朝廷營銷路線，拉著皇太妃娘娘打廣告而已。“只是這樣卻也不是長久之計。正所謂伴君如伴虎。”姚靜道。

寶釵很高興姚靜能自己領悟到這個道理，微笑點頭：“故而藥膳堪為一時輔助，並非主業。”

她這番話說來，有理有據，連一向最為刺頭的姚靜都大為嘆服，更不用說別人了。

眾女凝神靜氣，卻又聽寶釵說道：“棉布鋪子的法子，實乃小本錢的經營之道。劉姥姥對此駕輕就熟，再尋一家人合夥便是了。只是京城之中對棉布等物的需求再多，也有一個限度，若是大本錢，單做這個，只恐利潤太薄。此外，也恐遭其餘鋪子打壓。”

她這一番說，真個深入淺出，姚靜立即就又明白了。棉布對於京城之中的大部分人家來說，是必需品，而非奢侈品，必需品總有一個限度，除非朝廷對外用兵的特殊年度，市場總歸是有限的。本錢太多的話，規模鋪得太大，很容易供大於求，利潤越發微薄。此外，規模鋪得太大，有壟斷的嫌疑，勢必遭到京城其餘諸家的聯手封殺。

“故而我思來想去，以咱們幾萬兩的大本錢，莫過於分成兩撥，一撥繼續依附長公主殿下，做出海的營生，這部分風險大，然而一趟海運下來，利潤也豐，十錢之貨，足以換來百錢千錢。另一撥呢，則是做薛家的老本行，綢緞莊的生意。一來做生不如做熟，來投奔我的人，大多是從薛家綢緞鋪裏過來的，對其中的細微之處清楚得很，是市面上的老行尊，不至被人糊弄了去。二來也好借著綢緞莊的生意，攬些刺繡的活計，咱們姐妹們閑來無事，也好練練手。”

眾人聽她如是說來，正是言辭懇切，句句皆是道理，無不轟然應諾。於是劉姥姥同小紅、林之孝一家商議停當，一起做那棉布鋪的生意，香菱悄聲說近日身子沈了，有了喜脈，對藥膳的主意不甚熱衷，姚靜聞言，也就冷了下來，再不提此事。

一幹人歡歡喜喜，開始湊綢緞莊和出海貿易的份子。林黛玉有一萬兩的銀票守在孫穆手中，姚靜有為寶釵討來的一萬兩，另有皇太妃娘娘賞賜若幹，除此之外，劉姥姥、陳義一家、鶯兒一家、林之孝一家，也不甘人後，紛紛解囊，幾家零零總總，拿出了足有四百多兩銀子，雖不算甚多，但考慮到劉姥姥和林之孝一家還要做棉布鋪的買賣，兩相兼顧之下，已是難得的了。趙芳見眾人踴躍，心中不免躍躍欲試，思忖良久，竟將原本攢了打算買門口的二十兩銀子奉了出來，笑著說道：“我亦是傾盡所有了。”

寶釵看了她一眼，情知她孤身一人，攢錢不易，卻不說破，只道：“即使如此，先前賈家送來的幾百兩銀子，是不是也該算一份子？”

旁人不解寶釵的用意，只當她為人迂腐，爛好人，獨姚靜知道此後這些人各自的遭遇，知道寶釵是打算滴水之恩，湧泉以報，替她們留個後路了，於是搶先笑著點頭道：“是極。咱們又不缺這幾兩銀子，難道還能真的擺一場酒宴，就把她們給打發了。少不得給她們嘗嘗甜頭，也好顯得咱們大方。”

寶釵笑著說道：“只是做生意這種事情，有賺就有賠的。細論起來，海運風險最大，途中若遇風浪，一船貨物頃刻化作烏有，不用說，這本錢自是打了水漂了。綢緞莊的風險小了許多，收益比海運卻也小了許多，但也不是穩賺不賠的買賣。不說別的，朝廷一紙征召，就難說得很了。諸位既是湊份子，可想過往哪邊投？”

她這麽一說，眾人都楞住了。她們只曉得寶釵這幾年將薛家的鋪子經營得有聲有色，在京城地界都是大名鼎鼎的薛大小姐，又怎麽會知道生意場上的辛酸？當下趙芳就陪著笑臉道：“我一個婦道人家，哪裏懂得這個，寶姑娘說哪裏，就是哪裏吧。我信得過寶姑娘，便是血本無歸，心中也是情願的。”

小紅聽了便笑著說道：“嬤嬤這話說的。寶姑娘自是想讓大家賺錢的，只是這生意場上的事，誰又能說得準。嬤嬤這話咱們都聽著呢，也都記下了，寶姑娘替咱們賺了錢，固然是大家的福氣，若是一時不慎，果真失了手，咱們也該認命，斷然不能怨天尤人。”原來在場諸人，獨趙芳是個外人，從前沒怎麽和寶釵打過交道的，小紅心思伶俐，擔心日後出了什麽幺蛾子，故搶先這麽說道。

小紅確實是一片赤誠之心，誰知趙芳也是個最實誠不過的人，越發誠惶誠恐，那可憐兮兮的樣子，讓小紅看了倒有幾分過意不去了。

陳義家的忙站起來打圓場，笑道：“我家一向跟著寶姑娘做綢緞莊的生意。這銀子就投在綢緞莊裏，就算利錢少些，到底是安心的。”她家小三子擔任綢緞莊的掌櫃多時，對其中的利潤風險自是熟稔無比。

鶯兒的娘道：“所謂富貴險中求，我家倒想把錢投到海運上，說到底不過是些閑錢，便是血本無歸，也是一時之命，沒什麽妨礙的。”

眾人紛紛表態，到了最後，等到趙芳時，寶釵見趙芳唯唯諾諾，實在可憐，就好心給她出主意道：“嬤嬤若不嫌棄時，我倒有個主意，不若將嬤嬤的二十兩銀子一分為二，十兩銀子投海運，十兩銀子放在綢緞莊，不知如何？”

趙芳自己不是個有主意的，聞言如蒙大赦，感激地看著寶釵。姚靜在旁看了不由得發笑，私下與寶釵說道：“海運都是大買賣，哪有這樣投十兩銀子的。又不是你一個人的生意，豈不是被人恥笑了去？”

寶釵搖頭道：“不妨。不單她的錢如此，連賈老太太她們、鴛鴦、平兒、彩霞、彩雲、司棋、侍書、入畫還有晴雯十幾個人的錢，我也打算如是處理。”

姚靜聞言把寶釵從上到下看了一遍，問道：“莫非你是怕我不許她們進女兒谷嗎？原來在你心中，我竟是如此鐵石心腸？”

寶釵笑了：“時也運也。我只不過想為她們謀些保障罷了，區區幾兩銀子，實在微薄的很。你千萬莫要多心。”

此時皇太妃娘娘的旨意已下，恰逢寶釵跟韓奇他們第一次出海的船隊已經凱旋，個個分了不下數萬兩銀子。若是薛姨媽沈得住氣，等到海運銀子分了之後再發難，少說也要多一萬兩銀子入賬，只可惜她太過沈不住氣。這銀子寶釵打定了主意要為興建女兒谷之事救急，更何況她和薛家早已恩斷義絕，是斷然不會再如從前那般愚孝，不顧一切奉給薛姨媽了。

奉了皇太妃娘娘的懿旨，姚靜等人大可在京城中采買一處府邸，於城外建一座別院，故而姚靜同寶釵籌謀幾回，於城外選址，買了幾十畝地，建了一座農莊。其間探察方位，建造房屋，諸事皆交由賈蕓籌辦，由林之孝一家人從中代為斡旋。無論是賈蕓還是林之孝一家，都是能埋頭做實事的人，故而打理得井井有條，不多日別院建成，姚靜見了大為滿意，要約著寶釵一起去小住幾日，寶釵卻婉言拒絕，笑言說長公主有令，說要籌謀第二次出海之事。

姚靜並不以為意，只當寶釵借故推脫。想來那長公主殿下對寶釵頗為倚重，麾下韓奇等人更是對寶釵仰慕有加，理應多多照拂才是。

然而寶釵卻自家人知自家事，曉得離開薛家之後，自己不過是一介草民，身份同長公主、韓奇等人已有雲泥之別，同先前不可同日而語。

長公主殿下那個人，其實輕浮好色，頗為不妥，先前看在她是薛家小姐面上，或許還會忌憚一二。如今越發沒了忌憚，上次宴會之事，那般逼迫寶釵，幸得柳依依以小石子解圍，這番還不定生出什麽禍端來。

韓奇從前或許有照拂寶釵的意圖，然而寶釵思嫁馮淵之事惹得沸沸揚揚，早冷了心，又上次宴會中窺見寶琴，越發要撇開幹系。

故寶釵料得這次必然舉步維艱，只是韓奇青目寶琴之事，有礙寶琴名節，眼下韓家雖已經私下同薛蝌相談，頗為投契，到底薛家尚未同梅家退親成功，越發不好張揚，因了這個緣故，寶釵心中縱有煩惱，也不能說與姚靜等人知曉。

姚靜見寶釵不去城外莊子，便拉著孫穆等人一起去消夏，連劉姥姥都好奇去了。

京城中寶釵一人獨撐大局，蒙長公主殿下相召，急急沐浴更衣，帶著鶯兒等人誠意十足前往。

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